Imagínese crecer sin una oreja, o con uno que fue atrofiado y deformado. Es probable que tenga un impacto en casi cada parte de tu vida, no solo en tu audición. Pero ahora los científicos en China dicen que han encontrado una forma de ayudar a darles a los niños que nacen con esta afección un nuevo oído, uno que crece usando sus propias células.
Microtia es una condición rara en la que los niños nacen con un oído externo deformado o subdesarrollado. Esto es lo que puede parecer.
Microtia oreja
En una entrevista en New Scientist, la Dra. Tessa Hadlock, en el Massachusetts Eye and Ear Infirmary en Boston, dijo:
«Los niños con la enfermedad a menudo se sienten cohibidos y son molestados, y no pueden usar anteojos».
En el pasado, la reparación requería varias cirugías estéticas que debían repetirse a medida que el niño crecía. Pero ahora los científicos chinos dicen que han ayudado a cinco niños nacidos con microtia a crecer sus propios oídos.
En el estudio, publicado en la revista EBioMedicine, los investigadores explicaron cómo utilizaron una tomografía computarizada del oído normal del niño para crear un molde 3D, utilizando material biodegradable. Tomaron células de cartílago de la oreja del niño, las cultivaron en el laboratorio y luego las usaron para rellenar pequeños agujeros en el molde auditivo. En el transcurso de 12 semanas, las células continuaron multiplicándose y creciendo y reemplazando lentamente el material biodegradable en el molde.
Mientras se preparaba el nuevo «oído» en el laboratorio, los científicos usaron un dispositivo mecánico para expandir lentamente la piel del oído afectado del niño. Después de 12 semanas, había suficiente piel expandida para que los científicos tomaran la oreja de ingeniería, la implantaran quirúrgicamente en la cabeza del niño y la cubrieran con piel.
En el transcurso de los próximos dos años y medio, la oreja modificada adquirió una apariencia cada vez más «natural». Los niños se sometieron a cirugías menores, para eliminar el tejido cicatricial, pero aparte de eso, el oído modificado no muestra signos de complicaciones o de rechazo.
Microtia
Otros científicos, en los Estados Unidos y el Reino Unido, ya están trabajando en el uso de células madre extraídas del tejido adiposo del paciente, que luego se rediseñan para que se conviertan en células de los oídos.
Los cirujanos, como el Dr. Hadlock, dicen que este estudio demuestra que el concepto es sólido y que puede marcar una gran diferencia en la vida de los niños.
