Según el sitio web de Organ Procurement and Transplantation Network, una asociación público-privada que vincula a profesionales involucrados en donaciones y trasplantes de órganos, casi 35,000 trasplantes de órganos se realizaron en los EE. UU.
En 2017, un nuevo récord. Pero incluso con más y más personas dispuestas a donar sus órganos después de la muerte, la demanda aún supera a la oferta. Cerca de 126,000 pacientes están en listas de espera de los Estados Unidos para varios órganos, incluyendo más de 103,000 personas que buscan riñones, 14,000 que necesitan hígados, cerca de 1,400 posibles receptores de trasplante de pulmón y casi 4,000 están esperando corazones de donantes.
Los números no cuentan toda la historia, porque no todos los pacientes son receptores adecuados para un órgano disponible, debido a las diferencias en el tipo de sangre y otros factores. Y los trasplantes a veces fallan. Conseguir que un órgano de un donante sobreviva dentro del cuerpo de un receptor requiere el uso de poderosas drogas para suprimir el sistema inmune y evitar que rechace el órgano, lo que no siempre funciona. Como resultado, alrededor del 20 por ciento de los trasplantes de riñón realizados cada año en realidad son trasplantes repetidos, de acuerdo con la National Kidney Foundation.
Investigación prometedora
Durante años, científicos de diversas instituciones han estado trabajando en una solución. Si las propias células madre de un paciente pudieran manipularse para producir un reemplazo personalizado para un corazón, hígado, riñón u otro órgano enfermo, eso ayudaría a resolver el problema de suministro / coincidencia. Además, un órgano de trasplante no correría el riesgo de rechazo.
«El éxito con este método significa que los receptores ya no serían relegados a la terapia inmunosupresora y no tendrían que esperar por un órgano donante compatible», dijo el Dr. Stephen F. Badylak, director del Centro de Ingeniería Pre-Clínica de Tejidos de la Universidad. del Instituto McGowan de Medicina Regenerativa de Pittsburgh, explica en un correo electrónico.
Según Badylak, más de una docena de equipos científicos de todo el mundo están trabajando para desarrollar la capacidad de cultivar órganos de trasplantes a partir de células madre, además de otros investigadores que están trabajando en el problema a menor escala. El enfoque más prometedor es la descelularización, una técnica en la que las células se extraen de un órgano de un donante, generalmente una de un cerdo, dejando un andamio de tejido sobre el que se puede reconstruir el órgano mediante el uso de células madre, dice.
Esta reciente historia del Wall Street Journal describió la investigación del Dr. Harald Ott y sus colegas en el Centro de Medicina Regenerativa del Hospital General de Massachusetts. En el laboratorio de Ott, los órganos de los donantes se enganchan a una bomba especial que se lava de las células originales, por lo que pueden ser reemplazados por células cultivadas a partir de células madre. Una vez que se construye un órgano, se conecta a un biorreactor. Ese dispositivo estimula el órgano bombeándolo y haciéndolo expandirse y contraerse, como si fuera uno que creciera naturalmente dentro del cuerpo.
Lo importante del asunto
En 2016, el equipo de Ott ocupó los titulares eliminando células de corazones de donantes humanos que no eran aptos para el trasplante para crear andamios, y luego llenándolos con tejido cardíaco producido a partir de células madre, que mostraron la capacidad de contraerse cuando se sometían a estimulación eléctrica. Aquí hay un comunicado de prensa de Mass General que describe la investigación.
Más recientemente, en un artículo publicado en línea el 10 de octubre de 2017 en Nature Communications, Ott y sus colegas detallaron sus esfuerzos experimentales para crear un intestino delgado trasplantable a partir de células madre, trabajo que eventualmente podría beneficiar a pacientes que padecen la enfermedad de Crohn.
El uso de células madre para fabricar, digamos, un corazón humano funcional completo -que contiene decenas de miles de millones de células- sigue siendo una hazaña desalentadora. Aun así, los investigadores se sienten alentados por su progreso.
«La tecnología de células madre y las nuevas metodologías para la preservación de órganos existentes han avanzado, las cuales se han alimentado para construir órganos a partir de células madre y finalmente acortarán nuestro camino al éxito», según la Dra. Doris Taylor, directora de investigación de medicina regenerativa y Centro de biotecnología celular y de órganos en Texas Heart Institute en Houston.
«Dicho eso, existen múltiples obstáculos, como la entrega de células con éxito en todo un órgano, especialmente uno tan grueso como el corazón (frente al pulmón)», dice Taylor en un correo electrónico. «Cultivar suficientes células también es un obstáculo, además de mantener la esterilidad y la función durante un período prolongado en el laboratorio a medida que el órgano madura. Por último, la creación de métodos que le permitan monitorear de forma no invasiva el progreso de maduración del órgano requiere tiempo y energía y desvía esfuerzo desde el objetivo final «.
«Creo que los primeros estudios en humanos ocurrirán antes de [dentro de] una década, si el trabajo en estas áreas continúa en el curso esperado», predice Taylor.
