Una ex corredora de maratones que ha luchado contra la esclerosis múltiple por más de 20 años dijo que ha tenido una recuperación dramática ya que pagó £ 40,000 por un tratamiento experimental de células madre en México.
La ex corredora de larga distancia Frances O’Connell, de 48 años, de Caol en Lochaber, fue diagnosticada con esclerosis múltiple recurrente remitente cuando tenía 26 años.
Se deterioró constantemente, pero encontró un atisbo de esperanza en un documental de la BBC de 2016 sobre un ensayo experimental de tratamiento con células madre hematopoyéticas (TCMH) en Sheffield.
Los espacios fueron limitados con estrictos criterios de admisión que la Sra. O’Connell no cumplió, por lo que recaudó £ 40,000 en menos de seis meses a través de una campaña de crowdfunding para visitar la Clínica Ruiz en Puebla, México.
La Sra. O’Connell grabó su viaje para un documental de la BBC Alba llamado Frances: A ‘Strì ri MS (Fighting for Frances)
El tratamiento agresivo implica varias rondas de quimioterapia para suprimir su sistema inmune y estimular la producción de células madre, que luego se cosechan y se reintroducen en el cuerpo en el transcurso de un año.
La quimioterapia dejó a la Sra. O’Connell «en agonía» durante días y tuvo que usar una máscara quirúrgica durante meses para evitar la infección.
Seis meses después de su tratamiento, una resonancia magnética encontró algunas placas y lesiones en el cerebro y la columna vertebral, signos de que su MS todavía estaba presente, pero pudo montar su bicicleta, subir las escaleras y correr una distancia corta, tareas que encontró desafiantes antes para el tratamiento.
En un año, las placas y las lesiones habían desaparecido y ella pudo montar a caballo, llevar a su perro a dar largos paseos y correr con sus nietos.
Ella dijo: «No pude hacer mucho para empezar, pero debo decir que estoy haciendo mucho más ahora, mucho más de lo que jamás pensé que sería capaz de hacer, y eso me hace muy feliz de hecho».
La fisioterapeuta Kirstie Ross dijo que la actitud de la Sra. O’Connell, los niveles de energía y otros síntomas físicos han mejorado, pero reconoció que todavía se siente cansada de vez en cuando.
El doctor GP John Wallace dijo: «Ciertamente hablando con Frances, ella siente que puede caminar mejor, puede salir a caminar más con su perro, ha notado una mejora significativa con su vista y sus síntomas de vejiga.
«La fatiga es difícil de evaluar ahora porque el tratamiento en sí puede hacer que te sientas cansado, pero hay indicios de que probablemente mejore y, con el tiempo, con el tiempo mejorará».
La Sra. O’Connell fue una de las 20 personas que recibieron tratamiento durante su tiempo en Puebla.
«No todos han sido tan afortunados como yo», dijo.»Algunas personas han recibido sus resultados y mostraron deterioro».
La Sra. O’Connell tuvo que viajar a Manchester durante cuatro inyecciones de seguimiento durante todo el año, y recibió su tratamiento final en una clínica recientemente establecida en el Hospital Spire Murrayfield en Edimburgo.
La profesora Anna Williams, del Centro de Medicina Regenerativa de MRC en Edimburgo, dijo que las células madre han demostrado ser prometedoras, pero instó a las personas a pensar cuidadosamente antes de embarcarse en costosos ensayos con resultados variables.
Ella dijo: «Creo que las personas sienten que las células madre son la bala mágica del día, que son mágicas, que son milagros. En muchos sentidos lo son. Son células absolutamente asombrosas y me emocionan mucho.
«Pero, ¿vale la pena correr el riesgo de suprimir el sistema inmunológico, con probabilidades de contraer infecciones, y posiblemente en el futuro obtener otras complicaciones?».
Alrededor de una de cada 500 personas en Escocia tienen EM, la proporción más alta en Europa.
«No está del todo claro por qué esto es cierto», dijo el profesor Williams.
«Algunas de ellas pueden ser genéticas, otras pueden estar relacionadas con la luz del sol, que es particularmente interesante en este momento.
«Solo recibimos suficiente luz solar en Escocia entre marzo y noviembre, y el resto del año no tenemos suficiente luz solar para obtener la conversión de vitamina D en nuestra piel.
