Los investigadores están buscando aprovechar las llamadas células «asesinas naturales» para atacar el cáncer de una manera que puede ser más efectiva que otras inmunoterapias.
Hace más de un siglo, William Coley, un oncólogo quirúrgico de la ciudad de Nueva York, tenía la noción aparentemente descabellada de que el cuerpo tiene un sistema inmune que puede usarse para combatir el cáncer.
Después de presenciar la regresión del cáncer en uno de sus pacientes después de desarrollar una infección en la piel, Coley desarrolló un nuevo tratamiento contra el cáncer en el que inyectó a más de 1.000 pacientes con una mezcla de bacterias muertas por el calor.
La idea era estimular lo que llamó los «poderes de resistencia» del cuerpo.
Los resultados fueron positivos. Su enfoque realmente se puso de moda.
Fue utilizado por médicos tan prominentes como el reconocido cirujano ortopédico Henry W. Meyerding de los Hermanos Mayo de Mayo Clinic.
Pero el advenimiento de la radiación, luego la quimioterapia, y el hecho de que Coley no pudo explicar completamente cómo funcionaba su tratamiento, efectivamente mató a lo que se había llegado a conocer como las toxinas de Coley.
Hoy en día, Coley es considerado por muchos como el «padre de la inmunoterapia» y el establecimiento médico en los Estados Unidos ahora adopta su filosofía.
Actualmente, la inmunoterapia es la idea «nueva» más comentada y prometedora en el universo de tratamiento del cáncer.
Esta semana, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó otra inmunoterapia más: una combinación de Opdivo (nivolumab) y Yervoy (ipilimumab) para las personas con un tipo de cáncer colorrectal previamente tratado, según Bristol-Myers Squibb, el fabricante del drogas.
Por el momento, el más prominente de los tratamientos que utilizan el sistema inmune del cuerpo es la inmunoterapia quimérica con células T receptoras de antígenos (CAR-T).
Pero ahora se habla de aprovechar las llamadas células «asesinas naturales» para atacar el cáncer.
Y los investigadores dicen que este proceso CAR-NK puede ser incluso más prometedor que CAR-T.
Células asesinas naturales
En un estudio publicado el mes pasado en la revista Cell Stem Cell, investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego y la Universidad de Minnesota en Minneapolis informaron que las células asesinas naturales modificadas (NK) derivadas de células madre pluripotentes inducidas por humanos (iPSCs) mayor actividad contra el cáncer de ovario.
Las células NK, al igual que las células T, son una parte integral del sistema inmune de su cuerpo. Funcionan de manera algo diferente que las células T, pero ambos son combatientes eficaces contra el cáncer cuando se les dan las herramientas para hacer su trabajo.
El Dr. Dan Kaufman, científico principal en el estudio NK y director de terapia celular de la Facultad de Medicina de UC San Diego, dijo a Healthline que las células NK pueden ofrecer «ventajas significativas» sobre las células T para las personas con cáncer.
