Nuestras células son más maleables de lo que pensábamos, y al transformarlas dentro del cuerpo, podemos reparar corazones rotos o incluso cerebros degenerados desde adentro.
¿Qué pasa con el corazón roto? En medicina cardíaca, la respuesta suele ser brutalmente directa: mueren. La enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte en todo el mundo y, a menudo, hay muy poco que podamos hacer al respecto. Los marcapasos brindan alivio y los trasplantes funcionan, pero no hay suficientes corazones donados para todos. Y a diferencia de las células de la piel y el hígado, las células del músculo cardíaco no pueden rehacerse. Una vez que se dañan o mueren, se van para siempre.
Las células madre cultivadas en laboratorio, una vez la gran esperanza para reparar corazones, han decepcionado. Pero en los últimos años, los biólogos celulares han estado explorando en silencio un enfoque alternativo. En lugar de cultivar células en un plato y trasplantarlas, quieren cambiar sus identidades dentro del cuerpo, para que podamos curarnos desde adentro.
Eso puede sonar bastante fantasioso. Pero las células están demostrando ser más maleables de lo que imaginamos, y ahora se están elaborando planes para los primeros ensayos clínicos en humanos para ver si podemos reparar los corazones dañados de esta manera. Si podemos perfeccionar los trucos necesarios para cambiar de forma segura la identidad celular in situ, y es un gran si, deberíamos ser capaces de reparar tejidos devastados por todo tipo de afecciones, desde diabetes hasta demencia.
Durante mucho tiempo después de que los biólogos descubrieron cómo un grupo sin características de células idénticas puede convertirse en la rica diversidad de partes que componen un cuerpo, generalmente asumieron que las células adultas estaban atrapadas en sus destinos. Una vez que las células madre embrionarias, capaces de convertirse en cualquier tipo de tejido, se habían diferenciado en células de la piel.
Fuente: News Scientist
