La terapia con células madre se está abriendo camino hacia el tratamiento con COVID-19. Su uso parece ser particularmente eficaz en el caso de pacientes gravemente enfermos, como lo demuestra un estudio realizado en el Hospital YouAn de Beijing recientemente publicado en la revista revisada por pares Aging and Disease, y como surgió tras la conferencia de prensa ofrecida por Sun Yanrong, diputado jefe del Centro Nacional de China para el Desarrollo de la Biotecnología dependiente del Ministerio de Ciencia y Tecnología.
Bioscience Institute, una empresa especializada en el aislamiento, la expansión y la criopreservación de células madre, informó los resultados del estudio de Beijing sobre las enfermedades asociadas con la infección por el nuevo coronavirus (SARSCoV-2), como se anticipó antes de su publicación. Ahora sus autores confirman que “El trasplante intravenoso de MSC [Células Madre Mesenquimales] fue seguro y eficaz para el tratamiento de pacientes con neumonía COVID-19, especialmente para los pacientes en estado crítico grave”. Y según Sun Yanrong, el tratamiento con células madre ya se ha utilizado en más de 200 casos en la ciudad más afectada de China, Wuhan.
Tratamiento con Células Madre: cómo funciona
La eficacia del tratamiento con células madre se basa en el efecto inmunomodulador de las células madre. En particular, como surgió del estudio Envejecimiento y enfermedad, las CMM pueden ayudar a contrarrestar la llamada tormenta de citocinas, un aumento incontrolado de la respuesta inmune que da como resultado un aumento de los mediadores de la inflamación (citocinas).
Durante una tormenta de citocinas, el sistema inmunológico se acelera y los tejidos y órganos del paciente pueden sufrir daños fatales. El síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA) es un signo común de una tormenta de citocinas. En pacientes con COVID-19 corresponde a la privación severa de oxígeno que requiere ventilación mecánica.
La tormenta de citocinas parece ser un buen objetivo para el tratamiento de casos graves de COVID-19. Actualmente, otros fármacos, como el tocilizumab, actúan sobre este fenómeno. En particular, el tocilizumab ya ha sido aprobado tanto en China como en EE. UU. Para el tratamiento del COVID-19 grave y se utiliza en ensayos clínicos en Europa.
Células Madre contra COVID-19: más allá de China
El tratamiento con células madre también ha cruzado las fronteras de China. Unos días antes de la conferencia de prensa de Sun Yanrong, la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) abrió el camino al uso compasivo de infusiones intravenosas de MSC en pacientes con ARDS por COVID-19 y un pronóstico muy desalentador.
“Hay muchos ensayos clínicos que exploraron, o están planeando explorar, las propiedades inmunomoduladoras y antiinflamatorias de las MSC”, destaca Giuseppe Mucci, director ejecutivo de Bioscience Institute.
“Las citocinas son mediadores importantes del proceso inflamatorio y se cree que las CMM regulan su producción. En particular, parecen estar involucrados en la regulación a la baja de citocinas proinflamatorias y en la regulación al alza de citocinas antiinflamatorias. Su uso es seguro y los estudios en cohortes más grandes de pacientes validarán sus beneficios ”.
Bioscience Institute está listo para contribuir a esta validación. “Estamos trabajando en un protocolo para un tratamiento de MSC con células madre aisladas y expandidas en nuestras instalaciones. Con nuestra dilatada experiencia en el campo del aislamiento, expansión y criopreservación de células madre, los laboratorios del Bioscience Institute se encuentran entre los más avanzados del mundo ”.
El uso compasivo de las MSC aprobadas por la FDA utilizará células madre alogénicas (de un donante). Sin embargo, cualquiera puede crear su propia reserva de MSC. «Se pueden obtener fácilmente de varios tejidos, pero la grasa se considera la mejor fuente», explica Mucci. “Para obtener la enorme cantidad de células necesarias para el tratamiento de COVID-19, es fundamental la expansión de las MSC. Por eso no basta con contar con un banco de células: sólo una fábrica de células como Bioscience Institute puede garantizar el almacenamiento de una cantidad de MSC útiles para tal tratamiento
