Un equipo dirigido por investigadores del Hospital General de Massachusetts (MGH) ha generado células prematuras que apoyan el desarrollo temprano del corazón, pero que desaparecen poco después del nacimiento. Los investigadores esperan que el avance, que se describe en Nature Communications, ayude a acercarlos al logro de su objetivo de utilizar las células de los pacientes para generar tejido cardíaco funcional que podría trasplantarse, de forma similar a los órganos de donantes, para el tratamiento de la insuficiencia cardíaca.
Las células, llamadas células preepicárdicas, forman el epicardio, una membrana que cubre la superficie exterior del corazón. Esta membrana genera una variedad de células necesarias para apoyar el desarrollo del corazón antes del nacimiento. Harald Ott, MD, cirujano torácico en MGH y profesor asociado de cirugía en la Escuela de Medicina de Harvard, y sus colegas desarrollaron una receta para generar células preepicárdicas a partir de células madre pluripotentes inducidas por humanos, que son células embrionarias derivadas de células maduras reprogramadas. células como las células de la piel de un paciente.
Cuando se ponen en contacto con las células del músculo cardíaco (o cardiomiocitos), las células preepicárdicas se desarrollaron aún más para convertirse en células epicárdicas y asumieron su importante papel de apoyar la formación del corazón embrionario, por ejemplo, mejorando la maduración de los cardiomiocitos cercanos.
El Dr. Ott señala que los científicos pueden rastrear las primeras etapas del desarrollo del corazón y generar millones de cardiomiocitos a partir de una sola extracción de sangre, pero formar la estructura del corazón es muy complejo. “Ha sido difícil rastrear las etapas posteriores del desarrollo de los tejidos debido a los muchos tipos de células involucradas y la complejidad del entorno tridimensional del corazón en desarrollo”, explicó. «Nuestro estudio presenta un tipo de célula que está mucho más cerca de las etapas posteriores del desarrollo cardíaco humano de lo que hemos podido generar hasta ahora».
La producción de células que desempeñan un papel clave en la formación de la estructura del corazón es necesaria para las estrategias de medicina regenerativa para las enfermedades cardíacas. “Si bien aún se requieren muchos más pasos para completar el rompecabezas del desarrollo cardíaco, este trabajo agrega una pieza importante que, con suerte, nos ayudará a nosotros ya otros a recapitular el desarrollo cardíaco para generar terapias novedosas para la insuficiencia cardíaca”, dijo el Dr. Ott. Él prevé que tales terapias basadas en células o tejidos proporcionarán tratamientos «a pedido» para restaurar o reemplazar la función orgánica perdida en pacientes que padecen insuficiencia orgánica crónica, como insuficiencia cardíaca, enfermedad pulmonar en etapa terminal y enfermedad renal.
