Los investigadores dicen que crear estructuras parecidas a embriones en el laboratorio ayudará a los científicos a comprender por qué los embarazos fracasan en una etapa temprana.
Investigadores de la Universidad de Cambridge usaron células madre de ratones para crear una estructura artificial similar a un embrión.
El avance sugiere que los embriones podrían eventualmente crecer a partir de células madre, células «en blanco» que pueden crecer en cualquier tejido, sin la necesidad de esperma o huevos.
El equipo de Cambridge creó por primera vez una estructura simple similar a un embrión de ratón el año pasado, utilizando dos tipos de células madre y un «andamio» sobre el cual crecer.
Pero su última investigación va mucho más allá al crear estructuras parecidas a embriones con tres tipos de células madre que eventualmente formarán el cuerpo de un bebé, una placenta y un saco vitelino.
Esta división en tres partes, llamada gastrulación, es vital para permitir que un embrión se convierta en un bebé con todos sus tejidos y órganos en el lugar correcto.
La profesora Magdalena Zernicka-Goetz, la bióloga que dirigió la investigación, dijo: «Nuestros embriones artificiales experimentaron el evento más importante de la vida en el plato de cultivo. Están muy cerca de embriones reales.
«Para seguir desarrollándose, tendrían que implantarse en el cuerpo de la madre o en una placenta artificial».
El Dr. Christophe Galichet, un investigador científico de laboratorio del Instituto Francis Crick que no participó en la investigación, dijo: «Comprender el desarrollo humano del embrión temprano no es tan trivial como con el ratón. De hecho, el trabajo en embriones humanos tempranos es muy fuerte regulado.»
Pero agregó: «Si bien el documento no utilizó células madre humanas, no es demasiado exagerado pensar que la técnica podría aplicarse algún día al estudio de embriones humanos tempranos, aunque esto aún no se ha hecho».
Sería un próximo paso sustancial de la FIV, que permite a las parejas infértiles tener un bebé sin tener relaciones sexuales mediante la fertilización del óvulo con esperma en el laboratorio.
Si tiene éxito en humanos, la técnica que se está desarrollando podría eliminar por completo la necesidad de esperma u óvulos.
Los investigadores dicen que crear estructuras parecidas a embriones en el laboratorio ayudará a los científicos a comprender por qué los embarazos fracasan en una etapa temprana.
