Un pequeño estudio realizado en la Universidad de Miami sugiere que las células madre mesenquimales se pueden usar de manera segura para tratar los síntomas respiratorios agudos que se observan en algunos pacientes graves con COVID-19.
Aunque el objetivo principal del estudio era evaluar la seguridad, los investigadores también encontraron que el tratamiento mejoró significativamente la supervivencia con el 91 % de los pacientes tratados con células madre que sobrevivieron hasta 31 días después de la admisión frente al 42 % del grupo de control.
El potencial de las células madre para tratar el síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA) relacionado con la COVID-19 se reconoció a principios de la pandemia, con empresas como Athersys, con sede en EE. UU., y la biotecnológica israelí Pluristem Therapeutics, que adaptaron sus terapias para este propósito. Sin embargo, dado que estos tratamientos son nuevos, existe una demanda de más datos que respalden tanto la seguridad como la eficacia de estas terapias de vanguardia para el tratamiento de los síntomas de COVID-19.
Camillo Ricordi, M.D., es profesor de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami y fue el investigador principal de este estudio controlado aleatorio. “Es como una tecnología de bomba inteligente en los pulmones para restaurar la respuesta inmune normal y revertir las complicaciones potencialmente mortales”, enfatizó.
En general, 24 pacientes con SDRA relacionado con COVID-19 que ingresaron en los hospitales University of Miami Tower o Jackson Memorial se inscribieron en el estudio entre fines de abril y fines de julio de 2020. El grupo de tratamiento recibió una infusión de sangre de cordón umbilical. células madre mesenquimales derivadas al ingreso y al tercer día de hospitalización, mientras que el grupo de control recibió una infusión de un tratamiento con placebo al mismo tiempo.
“Fue un estudio doble ciego. Ni los médicos ni los pacientes sabían quién recibió el tratamiento, quién recibió el placebo”, explicó Ricordi.
Los cordones umbilicales fueron donados por mujeres que se sometieron a cesáreas para dar a luz. Un cordón umbilical permite producir hasta 10.000 dosis del tratamiento con células madre, según los investigadores.
En general, hubo 2 eventos adversos graves en el grupo de tratamiento y 8 en el grupo de control. Como se describe en la revista Stem Cells Translational Medicine, el criterio principal de valoración del estudio evaluó la cantidad de eventos adversos relacionados con la infusión preespecificados en cada grupo. Hubo uno de estos eventos en cada grupo, lo que demuestra que no se observó un mayor riesgo de tales eventos en los pacientes tratados con células madre.
Un objetivo secundario del estudio era ver qué tan efectivo era el tratamiento con células madre para mejorar la supervivencia y disminuir los tiempos generales de tratamiento. En el grupo de tratamiento, 10 de 11 pacientes seguían vivos 31 días después de la primera infusión en comparación con solo 5 de 12 pacientes en el grupo de control.
El tratamiento también pareció acelerar la recuperación de quienes lo recibieron. Más del 80 % de los que recibieron la terapia con células madre se recuperaron a los 30 días en comparación con menos del 37 % del grupo de control.
“Nuestros resultados confirman el poderoso efecto antiinflamatorio e inmunomodulador de las células madre mesenquimales derivadas del cordón umbilical. Estas células han inhibido claramente la ‘tormenta de citoquinas’, un sello distintivo de la COVID-19 grave”, dijo Giacomo Lanzoni, Ph.D., investigador de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami y autor principal del artículo de la revista.
“Los resultados son de vital importancia no solo para la COVID-19, sino también para otras enfermedades caracterizadas por respuestas inmunitarias aberrantes e hiperinflamatorias, como la diabetes tipo 1 autoinmune”, añadió.
