La enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) es una enfermedad infecciosa respiratoria aguda causada por un coronavirus (SARS-CoV-2). COVID-19 afecta principalmente a los pulmones y a otros sistemas de órganos, incluidos el corazón y el sistema inmunológico. El receptor del coronavirus son las moléculas de la enzima convertidora de angiotensina, que son especialmente abundantes en los pulmones, los vasos sanguíneos, el corazón y el tracto digestivo.
La activación excesiva del sistema inmunológico por el virus SARS-CoV-2 se caracteriza por una mayor liberación de citocinas proinflamatorias, las llamadas «hormonas» celulares, que mejoran las reacciones inflamatorias y la síntesis de tejido conectivo. Este fenómeno se llama «tormenta de citocinas». El nivel de citocinas proinflamatorias se correlaciona con la gravedad de la enfermedad.
El daño a las células de los alvéolos pulmonares (alveocitos) y el endotelio vascular (endoteliocitos) en COVID-19 conduce a edema pulmonar, atelectasia (colapso de los bronquios), trombosis, desarrollo del síndrome de dificultad respiratoria, que a su vez causa disfunción de los órganos internos. La neumonía intersticial, que se desarrolla en COVID-19, se acompaña de un engrosamiento de los tabiques interalveolares, el desarrollo de tejido conectivo en los pulmones, que reemplaza el tejido pulmonar funcionalmente activo.
Aunque las causas de COVID-19 y los cambios patológicos que se desarrollan en esta enfermedad están bien descritos, aún no se ha desarrollado un protocolo de tratamiento literalmente efectivo, en diferentes pacientes el curso de la enfermedad es muy diferente. Los médicos no están menos preocupados por el síndrome poscovid (COVID «crónico») en las personas que se recuperan en el laboratorio.
Al comienzo de la epidemia de COVID-19 en China, se informaron varios casos de alto perfil de superación de las complicaciones de COVID-19 en pacientes críticamente graves que usaban células madre mesenquimales del cordón umbilical. Este enfoque de tratamiento ha sido adoptado por científicos de otros países y, a finales de 2020, se han informado ensayos clínicos con células madre mesenquimales en COVID-19 en los Estados Unidos, China, España, Colombia, Reino Unido, Pakistán y México. , Bélgica, Brasil, Francia, Alemania, Bielorrusia, Irán, Jordania, Turquía, Emiratos Árabes Unidos, Canadá, Corea del Sur, Indonesia, Ucrania, Egipto, Suecia, Rusia.
En el tratamiento de COVID-19 se utilizan células madre mesenquimales del cordón umbilical, placenta, médula ósea, sangre del cordón umbilical, tejido adiposo, pulpa dental, mucosa nasal, sangre menstrual. Los fármacos celulares se administran preferiblemente por vía intravenosa, una o dos / tres veces. Las dosis de células madre mesenquimales oscilan entre 1 x 106 / kg / inyección y 10 x 106 / kg / inyección.
Empresas de biotecnología como Athersys, Cynata, Mesoblast y Pluristem han iniciado ensayos clínicos sobre el tratamiento de COVID-19 con células madre en todo el mundo.
La experiencia con el uso de células madre mesenquimales en el tratamiento de COVID-19 en la actualidad indica su seguridad, y en muchos pacientes se observó una alta eficacia terapéutica. Las células madre mesenquimales reducen la producción de quizás la principal citocina proinflamatoria: el factor de necrosis tumoral alfa, aumentan la síntesis de interleucina-4, que tiene un efecto inmunomodulador en COVID-19. Así, las células madre mesenquimales reducen la “tormenta de citocinas”, protegen las células epiteliales de los alvéolos, promueven la regeneración.
Debido a las propiedades inmunomoduladoras y regenerativas de las células madre mesenquimales, se han utilizado en el tratamiento del síndrome de dificultad respiratoria, así como en una serie de enfermedades autoinmunes (esclerosis múltiple, enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa, artritis reumatoide).
Las células madre mesenquimales en COVID-19 aumentan la actividad de los linfocitos B, lo que aumenta la producción de anticuerpos, así como las células dendríticas reguladoras, los macrófagos M2, los linfocitos T reguladores, al tiempo que reduce la actividad de los macrófagos M1 y los granulocitos neutrófilos, cuya activación aumentada en COVID-19 no es deseable. Las células madre mesenquimales también reducen la síntesis de colágeno, lo que reduce el nivel de neumonía intersticial, tiene un efecto positivo en la función de las células epiteliales y endoteliales.
La experiencia mundial del uso de células madre mesenquimales en el tratamiento de COVID-19 se resume en el artículo de Zhongwen Li et al «Terapia con células madre para COVID-19, SDRA y fibrosis pulmonar», publicado en 2020 en la revista científica internacional «Cell Proliferación».
En particular, se reportó un grupo de 7 pacientes con COVID-19, en los cuales 2 días después de la introducción de las células madre mesenquimales redujo significativamente los síntomas, aumentó el número de linfocitos en la sangre periférica, disminuyó los niveles de proteína C reactiva, que es un marcador importante de inflamación.
En otro grupo de observación, el 64% de los pacientes después de la terapia con células madre mesenquimales mostraron una mejoría clínica, confirmada por tomografía computarizada de los pulmones.
