Cómo las Células Madre pueden revertir la tolerancia a los opioides

El 10 de enero, el gobernador de Pensilvania, Tom Wolf, declaró una emergencia de desastre para luchar contra el flagelo del abuso de heroína y opiáceos en su estado, que tiene una de las tasas más altas de sobredosis en el país.

«La crisis de opiáceos de Pensilvania afecta a todas las áreas del estado, incluidas las comunidades urbanas, suburbanas y rurales y todas las edades, incluidos los jóvenes y los residentes de Pensilvania, y no tiene prejuicios en cuanto a su alcance y devastación», dice la declaración. Virginia y otros estados han emitido declaraciones similares.

El esfuerzo del gobernador Wolf llega meses después de que el presidente Trump declarara que la crisis de opiáceos era una emergencia nacional de salud pública y la comisión opioide del presidente publicó su informe final, recomendando más fondos federales para tratamiento de adicciones, nuevas restricciones a la prescripción de opiáceos y el desarrollo analgésicos.

Sin embargo, el informe de la comisión pasó poco tiempo discutiendo un tema que es clave para enfrentar los problemas de la adicción a los opiáceos y la sobredosis: tolerancia a los opiáceos. La «tolerancia» se define como una disminución del efecto después del uso repetido o prolongado de un medicamento, lo que puede provocar la necesidad de dosis cada vez mayores para lograr el mismo resultado. Para los pacientes que sufren de dolor agudo o crónico, esto significa que necesitan más píldoras para aliviar su dolor.

La tolerancia puede llevar a una peligrosa cascada de consecuencias. Según los investigadores de los Institutos Nacionales de Salud, «la administración repetida de cualquier opiáceo casi inevitablemente resulta en el desarrollo de la tolerancia y la dependencia física».

Aunque no todos los que se vuelven tolerantes a los opioides se vuelven adictos, la Organización Mundial de la Salud afirma que las personas que dependen de los opiáceos son el grupo más propenso a sufrir una sobredosis. Dada la gravedad del problema, los investigadores han estado buscando una forma de prevenir la tolerancia a los opiáceos y mantener a los usuarios de opiáceos en estado de analgesia. En esa búsqueda, algunos han encontrado una respuesta en las células madre.

En un estudio reciente, el Dr. Jianguo Cheng y científicos de la Clínica Cleveland y el Hospital Afiliado de la Universidad de Qingdao en China hipotetizaron que las células madre mesenquimales (MSC) podrían prevenir o revertir la tolerancia a opiáceos e hiperalgesia inducida por opioides debido a su profundo antiinflamatorio propiedades.

Para probar su hipótesis, indujeron la tolerancia a opioides en ratones de laboratorio y ratas al inyectarles morfina durante cuatro semanas. Sorprendentemente, después de administrar la terapia MSC a los roedores tolerantes a los opioides, la tolerancia se revirtió en tan solo 2 días. Las inyecciones parecían ser completamente seguras. Todos los roedores mostraron un movimiento normal, ingesta de alimentos y líquidos y aumento de peso corporal. Sus hígados, riñones y otros órganos principales continuaron funcionando normalmente.

Los autores concluyeron que las MSC tienen «un enorme potencial para afectar profundamente la práctica clínica y mejorar la eficacia y seguridad de los opiáceos». Su estudio se basa en investigaciones anteriores que encontraron que la terapia con MSC «no produce efectos secundarios indeseados y es bien tolerada y segura». las células madre no fueron un problema porque las MSC tienen un privilegio inmune.

El problema de los opiáceos en Estados Unidos es tan destructivo como siempre. Si los estados y la comisión del presidente realmente buscan soluciones novedosas, innovadoras y fácilmente implementables para la crisis de opiáceos, la tolerancia es un objetivo crítico y la terapia con células madre puede ser una solución viable. Los pacientes con dolor necesitan soluciones ahora.

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