ORLANDO, Fla. – Hace más de tres décadas, cuando el Dr. Kiminobu Sugaya era un joven científico en Japón, hizo un cálculo: si se volvía neurocirujano, trataba a 200 pacientes cada año y practicaba durante 20 años, lo haría mejorar las vidas de aproximadamente 4,000 personas. Solo 4,000 personas, pensó.
«No me gustó eso. Así que me mudé a la investigación «, dijo recientemente en su oficina en la nueva Incubadora de Ciencia de Lake Nona Life University de la Universidad de Florida Central.
Desde entonces, Sugaya ha estado buscando una cura para las enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer y el Parkinson, y dijo que hoy, más que nunca, está cerca de encontrar una cura y potencialmente ayudar a millones de personas.
Su joven compañía SynapCyte está trabajando en el desarrollo de un fármaco patentado que se dirige a las células madre del cerebro y las impulsa a multiplicarse y crear nuevas neuronas, reemplazando las que se perdieron por la enfermedad.
«Este medicamento es totalmente diferente de los anteriores», dijo Sugaya, un neurobiólogo y profesor de medicina de la UCF. «Estamos recreando tu cerebro. Esa es la diferencia. No estamos lidiando con los síntomas «.
La investigación de Sugaya aún se encuentra en la etapa preclínica, y todos los resultados se basan en estudios con animales, pero dijo que hasta ahora los datos son prometedores.
La idea de que el sistema nervioso no puede regenerarse fue refutada a finales de la década de 1990 cuando los investigadores descubrieron que las células madre existían en el cerebro adulto, aunque todavía hay debate sobre exactamente cuántas células hay, dónde están y su tasa de regeneración, dijo el Dr. Michael Valenzuela, profesor de medicina regenerativa en Brain and Mind Center en la Universidad de Sydney en Australia.
Sugaya es uno de varios investigadores que estudian las células madre para enfermedades neurodegenerativas. Algunos, como Sugaya, intentan activar las células madre existentes, mientras que otros intentan crear el tipo correcto de células madre en el laboratorio e introducirlas en partes del cerebro que están bajo estrés.
«Las células madre son una tecnología relativamente nueva y se cree que son muy prometedoras», dijo en un correo electrónico la Dra. Kelly Shepard, científica superior del Instituto de Medicina Regenerativa de California. «Tomará tiempo entenderlos, sus capacidades y sus limitaciones, pero hay mucho que esperar».
Casi 6 millones de estadounidenses viven con la enfermedad de Alzheimer. Otro millón tiene Parkinson. Pero los investigadores aún tienen que encontrar un tratamiento efectivo para las enfermedades.
Cinco medicamentos han sido aprobados para tratar los síntomas del Alzheimer, ayudando con problemas de memoria y pensamiento, según la Asociación de Alzheimer. Pero ninguno revierte los efectos de la enfermedad.
Muchos ensayos de medicamentos que apuntan a ralentizar o tratar la enfermedad han fracasado, principalmente porque no se comprende bien cómo comienza y progresa la enfermedad, dijo Shepard.
Algunas noticias prometedoras llegaron pocos meses después a partir de los datos preliminares de otro fármaco experimental desarrollado por Biogen y Eisai, que desaceleró la progresión de la enfermedad de Alzheimer. Pero debe ser probado más a fondo.
Sugaya confía en aprovechar el poder de las células madre que ya están en el cerebro y llega a decir que su medicamento podría algún día curar el Alzheimer y el Parkinson.
Algunos expertos son escépticos.
«Sería un grave error emocionarse demasiado con algunos experimentos aislados de roedores», dijo Valenzuela. «Recuerden que hemos ‘curado’ la enfermedad de Alzheimer por lo menos 50 veces en diferentes modelos de ratones, y cada uno de esos tratamientos ha fallado cuando se ha probado en humanos», escribió en un correo electrónico.
Y hay algunas advertencias.
Shepard señaló que el Parkinson y el Alzheimer afectan a más tipos de células que solo las neuronas.
«No sabemos lo suficiente sobre (la enfermedad de Alzheimer) para decir qué sería una cura», escribió Kelly. «(Las células madre neurales) podría ser una herramienta de estudio para descubrir nuevas opciones de tratamiento. Y un día podrían usarse para regenerar neuronas perdidas. Pero esto está muy lejos y hay mucho más que debe ser entendido «.
Por Naseem S. Miller Orlando Sentinel (TNS) 21 de julio de 2018 Actualizado el 21 de julio de 2018 (0)
