Don Winspear y su esposa Ellen estaban en Carolina del Norte para la boda de su hijo mayor cuando un raro trastorno llamado mielitis transversa lo paralizó permanentemente desde el pecho hacia abajo. UT Southwestern está probando una terapia con células madre que puede ayudar a personas como el Sr. Winspear a recuperar la movilidad.
– En sus sueños, Don Winspear aún puede bailar lentamente con su esposa, con tanta gracia como cuando la conoció en la escuela secundaria hace cuatro décadas.
Pero cuando despierta, sus piernas están adormecidas e inmóviles. Una silla de ruedas está al lado de su cama.
El Sr. Winspear está paralizado desde el pecho hacia abajo, víctima de la forma más grave de una enfermedad neurológica rara que se manifestó repentinamente a fines de 2012. No ha mejorado desde que le diagnosticaron mielitis transversa, pero aún sueña con caminar, tal vez incluso bailando. otra vez.
«Es asombroso lo mucho que se pierde al poder pararse y sostener a su cónyuge cerca de usted», dijo el Sr. Winspear, de 59 años. «Una buena y larga danza lenta es la mejor manera de hacerlo».
Un tratamiento innovador que se está probando en el Peter O’Donnell Jr. Brain Institute de UT Southwestern puede ayudar al Sr. Winspear a lograr su sueño. Al inyectar a los pacientes células madre diseñadas para reparar el sistema nervioso central, llamadas células progenitoras, los científicos están trabajando para establecer el primer tratamiento que puede reparar la médula espinal inflamada por mielitis transversa.
Si tiene éxito, el ensayo clínico podría conducir a terapias similares para afecciones más comunes, como la esclerosis múltiple.
«El ensayo lleva 15 años en preparación, con una gran cantidad de obstáculos», dijo el Dr. Benjamin Greenberg, explicando los desafíos del desarrollo de células que podrían encontrar el área dañada y solucionar el problema. «Ofrece una esperanza real a gente como Don».
Enfermedad paralizante
La mielitis transversal es causada por una inflamación en la médula espinal que daña la mielina, una capa protectora alrededor de las neuronas. El daño inhibe la comunicación entre las fibras nerviosas en la médula espinal y el resto del cuerpo, lo que resulta en una parálisis parcial o total. La mayoría de los pacientes se recuperan al menos moderadamente en unos pocos meses, mientras que una pequeña minoría se enfrenta a una parálisis permanente.
El ensayo clínico de UT Southwestern estudiará la seguridad y la efectividad de implantar estas células en la médula espinal. En última instancia, la esperanza es revertir la parálisis en pacientes como el Sr. Winspear.
El ensayo comenzará con nueve participantes con la forma más grave de mielitis transversa. Cada uno recibirá una inyección única de células progenitoras diseñadas para producir mielina a lo largo del área dañada y restablecer la señalización nerviosa crítica.
Las células han reparado con éxito el sistema nervioso central en animales y podrían establecer nuevos tratamientos para otros trastornos que involucran la mielina dañada. Esto incluye esclerosis múltiple y una variedad de afecciones del cerebro y la médula espinal, como la neuromielitis óptica.
Huelgas de tragedia
La probabilidad de sufrir un ataque de mielitis transversa en un año dado es tan poco como 1 en un millón, menos probable que sea golpeada por un rayo. Pero sí afectó al Sr. Winspear, en la peor de las maneras y durante uno de los momentos más felices de su vida.
El Sr. Winspear y su esposa estaban en Carolina del Norte para la boda de su hijo mayor cuando comenzó a sentir dolor en la espalda baja y un hormigueo intenso en sus pies.
«Me sentí incómodo, pero solo quería centrarme en la belleza de la ocasión», dijo el Sr. Winspear, residente de Dallas por mucho tiempo. «Tomé algunos analgésicos, pero solo empeoró”.
