Científicos chinos celebran un avance en el tratamiento de la infertilidad que permite a las mujeres jóvenes con órganos reproductores dañados tener hijos.
Expertos en medicina regenerativa de la Academia China de Ciencias (CAS) y médicos del Hospital Nanjing Drum Tower han utilizado con éxito células madre de mesénquima del cordón umbilical humano para rehabilitar el ovario dañado de una mujer, lo que le permitió tener un bebé sano el mes pasado.
La madre de 34 años había sido diagnosticada con insuficiencia ovárica prematura (FOP) hace tres años y el tratamiento comenzó en 2015.
La FOP afecta a mujeres menores de 40 años. En China, afecta a más del 1 por ciento de las mujeres en edad fértil, y está aumentando, especialmente entre las mujeres más jóvenes, dice Sun Haixiang, jefa de ginecología del Hospital Nanjing Drum Tower.
«Un ovario fallido no puede proporcionar óvulos a una mujer», dice Sun.
La terapia más común es el estrógeno y la progesterona, pero tiene poco efecto, y muchos médicos ven la FOP como incurable.
La investigación fue dirigida por el profesor Dai Jianwu, del Instituto de Genética y Biología del Desarrollo bajo el CAS. Ha estudiado la terapia con células madre desde 2009 y comenzó a cooperar con el equipo de Sun en 2015.
«Vi tantas familias que gastaron años y ahorros en diversos tratamientos sin éxito. Algunas personas perdieron sus trabajos y algunas perdieron sus matrimonios», dice Dai.
Una dificultad fue cómo retener las células madre en el sitio de la lesión de los órganos. Después de años de experimentos en animales, incluyendo ratas y cerdos, los investigadores desarrollaron un andamio de colágeno inteligente inyectable y degradable con biomateriales para resolver el problema.
La madre, de apellido Fang, se había sometido a trasplantes de células madre tres veces desde diciembre de 2015 y quedó embarazada en mayo de 2017.
En los últimos dos años, 23 pacientes han sido tratados de esta manera. Nueve han recuperado gradualmente sus funciones ováricas, y dos están embarazadas.
Dai ha tenido éxitos previos en la reparación de órganos reproductivos con células madre. En 2014, su equipo de investigación y ginecólogos del Nanjing Drum Tower Hospital implantaron con éxito células madre de la médula ósea en el endometrio dañado de una mujer. Cuatro meses después, estaba embarazada después de que sus funciones del útero mejoraron.
Desde entonces, muchas otras mujeres se han sometido a la terapia y tuvieron bebés.
China tiene más de 50 millones de mujeres infértiles, dice Dai. Alrededor del 20 por ciento a 40 por ciento de ellos sufren de daño endometrial. Los trasplantes de células madre son menos dolorosos que otros tratamientos y reducen el tiempo de cirugía de 3 horas a 1 hora.
La terapia con células madre también es más barata que la fertilización in vitro, dice Dai, quien cree que el daño endometrial desaparecerá a medida que la tecnología regenerativa se desarrolle más.
En 2015, su equipo también fue pionero en la terapia con células madre en pacientes con lesiones crónicas de la médula espinal.
Dai tiene mucha confianza en la medicina regenerativa, diciendo que es posible que todos los órganos humanos puedan regenerarse en el futuro.
«Me alegra ver a muchos pacientes recuperándose y realizando su sueño de tener hijos. Un científico tiene la responsabilidad no solo de unir a personas con tecnología avanzada, sino también con esperanza».
