La nueva versión del coronavirus puede evadir algunos anticuerpos, pero las vacunas de refuerzo pueden ayudar una fila de personas esperando en un sitio de prueba de COVID-19
Con omicron extendiéndose rápidamente en países como Sudáfrica, el Reino Unido y los Estados Unidos, los residentes en lugares muy afectados como la ciudad de Nueva York (en la foto el 15 de diciembre) están haciendo fila para hacerse la prueba de COVID-1
Con omicron propagándose globalmente a un ritmo vertiginoso, los científicos se esfuerzan por aprender todo lo que puedan sobre la última variante preocupante del coronavirus. Visto por primera vez en Sudáfrica y Botswana a fines de noviembre, omicron ya está listo para convertirse pronto en la variante dominante, destronando delta, en algunas regiones, advierten los funcionarios de salud pública. En algunos lugares, ya lo ha hecho. Por lo tanto, las respuestas, que incluyen qué tan enferma hace la omicron a la gente y qué tan bien las vacunas la cojean, no pueden llegar lo suficientemente rápido.
Una marea creciente de datos sobre omicron está comenzando a dar una idea de lo que se avecina a medida que ingresamos al tercer año de la pandemia mundial, aunque persisten muchas preguntas. Y dado que muchas personas se preparan para reunirse con familiares y amigos durante las vacaciones, los expertos se preparan para nuevos aumentos repentinos de casos, agravados por tasas de infección ya altas en algunos países vinculadas a la variante delta que aún prevalece.
La colisión de Omicron con las vacaciones y los viajes es «una tormenta perfecta», dijo Thomas Denny, experto en vacunas de la Universidad de Duke, el 16 de diciembre en una llamada con periodistas. En este punto, incluso las personas vacunadas deberían tomar precauciones, como usar máscaras en el interior y hacerse la prueba antes de las reuniones familiares, dijo. “Esta nueva variante nos ha lanzado una bola curva en el peor momento posible”.
Aun así, en medio de las preocupaciones, hay señales positivas de que las vacunas aún pueden proteger a las personas de lo peor de la COVID-19. A medida que muchos países se precipitan hacia una temporada de omicron, esto es lo que los investigadores están aprendiendo hasta ahora.
Omicron se está extendiendo rápidamente, superando ya a delta en algunos países.
La gran cantidad de mutaciones de Omicron en proteínas virales importantes y las señales de que la variante estaba detrás de un aumento repentino de casos de COVID-19 en Sudáfrica, encendieron rápidamente las banderas rojas, lo que convirtió a la pandemia en otro tsunami de incertidumbre (SN: 1/12/21) ).
En las semanas desde que surgió omicron, la variante se ha identificado en más de 85 países. Algunos, como Dinamarca, han identificado algunos casos que datan de antes de que los investigadores sudafricanos revelaran la presencia de omicron al mundo, un indicio de que la variante ya se había deslizado a través de las fronteras desde donde se originó antes de su descubrimiento en noviembre. En muchos de estos lugares, las infecciones por omicron están aumentando rápidamente.
Omicron es responsable de casi todos los nuevos casos de COVID-19 en Sudáfrica y ya es la versión predominante del coronavirus en Londres. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades estima que omicron será la variante más común en toda la Unión Europea a mediados de enero.
En los Estados Unidos, omicron ahora parece reinar. La variante fue responsable de aproximadamente el 73,2 por ciento de las nuevas infecciones en todo el país durante la semana que finalizó el 18 de diciembre, según las predicciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Eso representa un aumento del 12,6 % estimado la semana anterior y del 0,7 % la semana que finalizó el 4 de diciembre. Omicron ahora representa aproximadamente el 92 % de los casos nuevos en Nueva York y Nueva Jersey y el 96,3 % en Washington, Oregón e Idaho.
Los datos anteriores sugirieron que las estimaciones de la prevalencia de omicron de principios de diciembre eran más bajas. Se necesita tiempo para recolectar y analizar virus de muestras de pacientes, dijo Bronwyn MacInnis, director de vigilancia de patógenos en el Instituto Broad del MIT y Harvard, en una llamada con periodistas el 14 de diciembre. Por lo tanto, los números pueden «cambiar rápidamente a medida que ingresan más datos de las máquinas en tiempo real».
Con eso en mente, es probable que omicron empeore el aumento que se está produciendo en los Estados Unidos. Algunos lugares, incluida la ciudad de Nueva York, ya están experimentando grandes picos en los casos de COVID-19 y las cifras aumentan rápidamente. Actualmente se necesitan alrededor de dos días para que se duplique el número de casos de omicron, dijo la directora de los CDC, Rochelle Walensky, el 15 de diciembre en una conferencia de prensa en la Casa Blanca. El delta altamente infeccioso, en comparación, se duplicó cada dos semanas al comienzo de su aumento en los Estados Unidos (SN: 7/2/21).
Era una gran pregunta si omicron competiría con delta por el dominio global. Ahora, algunos estudios del mundo real muestran que omicron se está fortaleciendo en muchas regiones. Los datos preliminares del Reino Unido muestran que omicron tiene alrededor de 3,2 veces más probabilidades de propagarse entre los hogares que delta, informaron investigadores de Public Health England, una agencia de salud del Reino Unido, el 9 de diciembre.
