«Wow, en realidad está latiendo’: Novoheart crea una estructura parecida a un corazón con células madre para probar nuevas drogas»
La tecnología «Heart-in-a-jar» tiene el potencial de ahorrar miles de millones a las compañías farmacéuticas
Golpeando rítmicamente y suspendido en un frasco, pequeñas estructuras parecidas a un corazón hechas de células madre son la última innovación para las pruebas de drogas, tecnología que tiene el potencial de ahorrar dinero a las compañías farmacéuticas. Están desarrollados por la empresa de biotecnología Novoheart Ltd., con respaldo canadiense, que espera revolucionar la forma en que las drogas llegan al mercado.
Lo primero que dice la gente cuando ve el corazón en acción de Kevin Costa, cofundador de la compañía, es: «Wow, en realidad está latiendo … en realidad funciona como un corazón».
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Él dice que la tecnología Novoheart es diferente de otros métodos de prueba derivados de células madre debido a la estructura tridimensional de «Heart-in-a-jar» de su compañía.
«De hecho, podemos medir la cámara hueca que está bombeando, para poder controlar cuánta presión está generando el órgano, como la presión sanguínea».
«Podemos medir qué tan rápido está latiendo, como la frecuencia cardíaca», dice.
Una tecnología como esta tiene el potencial de ahorrar a las compañías farmacéuticas miles de millones porque el proceso de llevar un medicamento a través del proceso de descubrimiento es «largo y costoso», dice Costa. «Lleva aproximadamente una década y un par de miles de millones de dólares en los Estados Unidos llevar un medicamento desde su concepto inicial a ensayos clínicos».
La mayoría de las drogas nunca pasan las pruebas, a menudo porque son tóxicas para el corazón humano. Es un problema que es difícil de descubrir cuando se prueba en animales y puede permanecer sin descubrir hasta bien entrada la fase de prueba en humanos.
Esto podría ayudar a cambiar eso eliminando las drogas que causarán problemas para las células del corazón humano al inicio del proceso.
«Lo que nos gusta hacer es que antes en este proceso podamos probar medicamentos, compuestos de prueba, en el músculo cardíaco humano», dice Costa.
Novoheart dice que tiene compañías farmacéuticas interesadas en su tecnología, pero las regulaciones de valores impiden que la empresa las divulgue hasta que se haya presentado la documentación correspondiente ante el regulador de valores.
Hacer las válvulas cardíacas, dice el ingeniero de biotecnología Novoheart Eugene Lee, es un proceso de varios pasos, pero «comienza con la toma de células sanguíneas».
En el laboratorio, las células sanguíneas se reprograman genéticamente en células madre. Esos son luego manipulados en las células del corazón, que son colocadas por millones en un molde.
«Las células forman una especie de solución tipo Jell-O», dice Lee «y con el tiempo se reorganizará y se abrazará o compactará cerca de la cosa más cercana. Y tomará la forma del molde interno».
Recientemente, Novoheart fue incluida en la TSX Venture Exchange y recibió respaldo financiero de inversionistas canadienses.
«Creo que es un segmento industrial muy actual y relevante», dice Darren Devine de CDM Capital Partners, que tiene participación en la compañía. CDM invirtió en Novoheart porque cree que a las empresas les gusta perturbar a la industria farmacéutica.
En la industria de células madre, la ampliación de la investigación en oportunidades prácticas ha sido un problema, dice Devine.
«Lo que los inversores están viendo ahora es cómo tomar este experimento científico y convertirlo en una oportunidad comercial».
Para sobrevivir, dice que las empresas necesitan demostrar que pueden obtener contratos grandes y sostenibles de compañías farmacéuticas que tendrán valor comercial a largo plazo.
Novoheart no está solo cuando se trata de usar tejido derivado de células madre para pruebas de drogas.
La profesora de la Universidad de Toronto, Milica Radisic, tiene su propia empresa de biotecnología TARA Biosystems y creó algo llamado «corazón en un chip» y dice que las posibilidades son infinitas.
Todo lo cual puede permitir probar medicamentos en pacientes específicos y esencialmente personalizar las pruebas de detección de drogas.
«Inicialmente, cuando comenzamos con esto, debo decir que las compañías farmacéuticas eran escépticas», dice.
Pero las cosas han cambiado: «Ahora la pregunta que nos hacen es: ‘¿Cuál es su rendimiento? ¿Cuál es su tiempo de respuesta? Si le enviamos algo, ¿con qué rapidez puede entregarlo?'».
Las personas ajenas a la comunidad científica a menudo encuentran que la tecnología del tipo que está sucediendo en Novoheart es algo así como un rascador de cabeza. Pero a pesar de que aún se encuentra en las primeras etapas y es futurista por naturaleza, es algo que ya está llamando la atención de la industria farmacéutica mundial.
«Una gran empresa farmacéutica puede tener uno, tal vez dos medicamentos aprobados por año», y Radisic dice que esta tecnología debería cambiar eso.
«Hay una gran necesidad si piensas en las enfermedades que aún no se curan».
