Cuatro de cada seis pacientes paralizados que tenían 10 millones de células madre trasplantadas en sus médulas espinales han mostrado una mejora notable un año después del tratamiento, incluyendo una mayor capacidad de mover las manos y los brazos y realizar funciones básicas como alimentarse y bañarse, siendo liberado el lunes.
Los seis pacientes en el ensayo clínico en fase inicial, realizado por Asterias Biotherapeutics de Fremont, informaron al menos alguna recuperación después del trasplante de células madre. El ensayo es uno de los primeros en utilizar células madre embrionarias en sujetos humanos.
Es demasiado pronto para saber con certeza que las células madre eran las únicas responsables de la mejora de los pacientes. Los pacientes podrían haber experimentado una recuperación espontánea, lo cual no es desconocido en las lesiones de la médula espinal, o su mejoría podría ser el resultado de una intensa rehabilitación.
Pero en comparación con un grupo grande de personas con lesiones similares, los resultados entre los pacientes tratados con células madre fueron notables, dijeron médicos y científicos involucrados en la investigación.
«Científicamente, tengo que decir que no sabemos con certeza si son las células madre. Pero he estado tratando a este tipo de pacientes durante 30 años, y nunca he visto nada como esto antes «, dijo el doctor Richard Fessler, investigador principal del ensayo Asterias y profesor en el departamento de neurocirugía de Rush University Medical Centro en Chicago.
No hay tratamientos aprobados por la FDA para las lesiones de la médula espinal, y actualmente los pacientes sólo pueden mejorar con la rehabilitación, dijo Fessler. «Esta es la primera vez que tenemos razones para tener esperanza», dijo.
El tratamiento de Asterias utiliza células madre embrionarias que se han expandido a partir de células aisladas por primera vez en la década de 1990, de un embrión que se había hecho para la fertilización in vitro y más tarde fue donado para la investigación científica. Los científicos de los laboratorios Fremont de Asterias procesan las células madre para convertirlas en células llamadas precursores de oligodendrocitos, que luego son trasplantados directamente a la médula espinal con una jeringa.
Los oligodendrocitos son células de soporte que son en gran parte responsables de la construcción del material aislante, llamado mielina, que mantiene las células nerviosas sanas y funcionales. En lesiones de la médula espinal, muchas células nerviosas mueren abiertamente, ya menudo la mielina en las células restantes se daña más allá de la capacidad del cuerpo para reparar de forma natural.
