Hace diez años, un paciente con VIH conocido como el «paciente de Berlín» fue considerado curado. Hasta la semana pasada, su estado libre de rebotes de VIH era único. Pero ahora se le ha unido un segundo paciente, el «paciente de Londres», según un equipo internacional de científicos. Presentaron sus hallazgos en Seattle, en la Conferencia sobre Retrovirus e Infecciones Oportunistas (CROI). Antes de que concluya el evento CROI, se espera que los miembros del equipo presenten hallazgos adicionales acerca de un tercer paciente libre de rebote de VIH, el «paciente de Düsseldorf».
Tanto en los pacientes de Londres como en los de Düsseldorf, los científicos no encontraron ningún rebote del VIH después de los trasplantes de células madre que se administraron como parte del tratamiento del cáncer. Ambos pacientes habían dejado de tomar sus medicamentos contra el VIH.
Las células donantes trasplantadas tenían un defecto genético que impide la expresión de CCR5, un receptor de VIH. CCR5 es uno de los guardianes de entrada críticos que el VIH puede explotar para infectar células.
Los detalles sobre el paciente de Londres aparecieron el 6 de marzo en la revista Nature, en un artículo titulado “Remisión del VIH-1 después del trasplante de células madre hematopoyéticas CCR5Δ32 / Δ32”. El artículo enfatiza las diferencias entre los tratamientos recibidos por los pacientes de Berlín y Londres. Las diferencias notables fueron que el paciente de Berlín recibió dos trasplantes y se sometió a irradiación corporal total, mientras que el paciente de Londres recibió solo un trasplante y una quimioterapia menos intensiva.
El paciente de Londres «experimentó una leve enfermedad de injerto intestinal contra huésped», escribieron los artículos de los autores. “La terapia antirretroviral se interrumpió 16 meses después del trasplante. La remisión del VIH-1 se ha mantenido durante otros 18 meses.
«Aunque a los 18 meses después de la interrupción del tratamiento, es prematuro concluir que este paciente se ha curado, estos datos sugieren que el alo-TCMH único con células donantes CCR5Δ32 homocigóticas puede ser suficiente para lograr la remisión del VIH-1 con acondicionamiento de intensidad reducida y sin irradiación y los hallazgos respaldan aún más el desarrollo de estrategias de remisión del VIH basadas en la prevención de la expresión de CCR5 «.
El paciente de Düsseldorf suspendió su medicación contra el VIH por un período más corto de solo tres meses y medio, pero también permanece libre de VIH. Utilizando las técnicas más sensibles disponibles hasta la fecha, solo se detectaron rastros de ADN del VIH.
Los pacientes de Londres y Düsseldorf muestran que después de un solo trasplante y con incluso una quimioterapia leve contra el cáncer y sin radiación, se puede lograr la remisión.
Tanto el paciente de Londres como el de Düsseldorf se registraron en el programa IciStem. IciStem es la colaboración internacional para guiar e investigar el potencial de curación del VIH mediante el trasplante de células madre.
Tanto los pacientes de Londres como los de Düsseldorf experimentaron una leve enfermedad de injerto contra huésped, que también puede haber tenido un papel en la pérdida de células infectadas por el VIH.
«Al lograr la remisión en un segundo paciente con un enfoque similar, hemos demostrado que el paciente de Berlín no era una anomalía, y que realmente fueron los enfoques de tratamiento que eliminaron el VIH en estas dos personas», dijo el autor principal del estudio, el profesor Ravindra. Gupta (UCL, UCLH, y Universidad de Cambridge).
Los investigadores advierten que el enfoque no es apropiado como tratamiento estándar para el VIH debido a la toxicidad de la quimioterapia, pero ofrece esperanza para nuevas estrategias de tratamiento que podrían eliminar el VIH por completo.
«Continuando con nuestra investigación, debemos comprender si podríamos eliminar este receptor en personas con VIH, lo que podría ser posible con la terapia génica», señaló el profesor Gupta.
